왜 폐경이 가까워지면 내장지방이 늘어날까?

폐경기에 복부 비만이 늘어나는 이유, 호르몬 변화와 함께 살펴보세요

나이가 들수록 쉽게 찌는 여성의 뱃살, 이유가 뭘까?

30대 중반을 넘어서면서부터 "예전 같지 않다"는 말을 실감하게 됩니다. 특히 폐경 시기가 가까워질수록 갑자기 뱃살이 나오고, 살이 빠지지 않는 변화를 겪는 분들이 많습니다. 겉으로 보이는 체형 변화는 단순한 노화가 아니라, 호르몬 변화와 깊은 관련이 있습니다.

 

오늘은 폐경기 전후 내 몸에 어떤 변화가 일어나는지, 그리고 내장지방 증가를 막기 위해 지금부터 무엇을 해야 하는지 정리해보겠습니다.

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폐경기란 무엇인가?

폐경기(갱년기)란 여성의 생식 기능이 자연스럽게 종료되는 과정을 의미합니다.

• 평균 폐경 나이는 45~55세 사이
• 폐경 이행기(Perimenopause)라는 과도기를 거쳐
• 마지막 생리 이후 12개월 동안 생리가 없으면 '폐경'으로 진단합니다.

이 과정에서 여성의 몸은 에스트로겐과 프로게스테론 분비가 급격히 감소합니다. 폐경기 증상으로는 다음이 흔합니다.

• 생리불순, 생리 양 변화
• 안면홍조(Hot flush)
• 수면장애, 피로감
• 기분변화(우울감, 불안)
• 체중 증가, 특히 복부 비만

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에스트로겐과 지방 분포의 관계

에스트로겐(여성호르몬)은

• 지방을 하체(엉덩이, 허벅지) 쪽으로 저장하게 유도하고,
• 동시에 내장지방 축적을 억제하는 역할을 합니다.

덕분에 가임기 여성은 보통 하체 비만형 체형을 유지하게 됩니다. 하지만 폐경 이행기를 지나면서 에스트로겐이 줄어들면 지방의 저장 패턴이 바뀝니다.

• 지방이 하체에서 → 복부(특히 내장 주변)로 몰리기 시작
• 결과적으로 배가 나오고, 내장지방이 증가하게 됩니다.

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왜 폐경이 가까워지면 내장지방이 늘어나는가?

1. 에스트로겐 감소

• 지방이 장기 주변(내장지방)으로 재배치
• 내장지방은 혈압, 혈당, 콜레스테롤에 악영향을 미침

2. 근육량 감소

• 나이가 들수록 자연스럽게 근육량이 줄어듦
• 근육이 줄면 기초대사량이 떨어지고, 남는 에너지가 지방으로 저장

3. 스트레스와 수면 문제

• 폐경기 증상으로 수면장애가 흔해짐
• 스트레스 호르몬(코르티솔) 증가 → 내장지방 축적 촉진

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폐경기 내장지방 증가, 어떤 문제를 일으킬까?

• 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 발생 위험 증가
• 심근경색, 뇌졸중 같은 심혈관 질환 가능성 상승
• 지방간, 대사증후군 위험 높아짐

특히 내장지방은 단순한 외모 문제가 아니라 "조용히 몸속 장기를 압박하고 망가뜨리는 위험 요인"입니다.

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폐경기 내장지방 예방 및 관리법

1. 운동은 반드시 해야 합니다

• 유산소 운동: 빠르게 걷기, 수영, 자전거 타기
• 근력 운동: 스쿼트, 플랭크, 저항밴드 운동
• 주 3~5회, 하루 30분 이상 꾸준히

2. 식습관 조정

• 단순당(설탕, 흰빵, 밀가루) 섭취 줄이기
• 단백질 충분히 섭취 → 근육 유지
• 채소, 과일, 통곡물 중심 식단
• 소금과 포화지방 섭취 줄이기

3. 수면과 스트레스 관리

• 하루 6~8시간 숙면 목표
• 명상, 심호흡, 취미 생활 등으로 스트레스 완화

4. 필요시 호르몬 치료 고려

• 일부 여성은 증상이 심할 경우 호르몬 대체요법(HRT)을 고려할 수 있음
• 반드시 전문의 상담 후 결정

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폐경은 몸 전체의 시스템 재정립

폐경은 단순히 생리가 끝나는 사건이 아닙니다. 몸 전체 시스템이 다시 세팅되는 변화입니다. 특히 에스트로겐 감소로 인한 내장지방 축적은 시간이 갈수록 심혈관 건강에 큰 부담이 됩니다.

 

하지만 다행히도, 조기 관리(운동, 식이요법, 수면 관리)를 시작하면 내장지방 증가를 충분히 막을 수 있습니다. 지금 내 몸에 작은 변화가 느껴진다면, 지금이 바로 시작할 때입니다.