카페인과 두통의 관계, 커피는 도움이 될까?

 

두통이 있을 때 커피를 마시면 정말 효과가 있을까요? 카페인은 편두통을 완화하는 데 도움이 될 수도 있지만, 오히려 두통을 유발하는 원인이 되기도 합니다. 이 글에서는 카페인과 두통의 관계, 그리고 커피가 두통에 어떤 영향을 미치는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

저도 두통이 찾아올 때면 자연스럽게 커피를 찾게 됩니다.  특히 편두통이 시작될 것 같은 느낌이 들면, 커피 한 잔을 마셔보곤 했어요. 그런데 정말 커피가 두통에 도움이 되는 걸까요? 아니면 오히려 더 악화시키는 걸까요?

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카페인은 왜 두통에 사용될까?

카페인은 오랫동안 진통 보조제로 사용되어 왔습니다. 우리가 흔히 접하는 복합 진통제 중에는 카페인이 포함된 제품도 많습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

카페인의 주요 작용

• 뇌혈관 수축 작용: 카페인은 뇌혈관을 약간 수축시키는 작용이 있어, 편두통 초기의 혈관 확장 상태를 조절하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 진통 효과 증강: 카페인은 진통제의 효과를 높여주는 보조 작용을 합니다.
• 주의력 향상, 피로 완화: 일시적으로 각성 상태를 유도해 두통으로 인한 피로감을 줄여줄 수 있습니다.

이처럼 소량의 카페인은 특정한 두통 유형, 특히 편두통 초기에는 효과적일 수 있습니다.

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카페인이 오히려 두통을 유발하기도 한다?

카페인이 늘 좋은 건 아닙니다. 지속적이거나 과도한 카페인 섭취는 오히려 두통의 원인이 될 수 있습니다. 아래와 같은 상황에서는 주의가 필요합니다.

카페인 관련 두통 유발 요인

• 카페인 금단 두통: 평소에 커피를 매일 마시다가 하루라도 건너뛰면 두통이 생기는 경우가 있습니다. 이것은 뇌가 카페인에 적응한 뒤, 갑작스러운 결핍에 반응하는 현상입니다.
• 반동성 두통: 카페인으로 일시적으로 억제된 통증이 다시 강하게 되돌아오는 현상입니다. 이는 반복적으로 카페인을 진통용으로 사용했을 때 발생할 수 있습니다.
• 수면 방해로 인한 간접적 두통: 늦은 시간 카페인 섭취는 수면 질 저하로 이어지고, 다음 날 두통의 원인이 될 수 있습니다.

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커피는 도움이 될까? 그때그때 다릅니다

결론부터 말씀드리면, 카페인(커피)은 때에 따라 두통에 도움이 될 수도 있고, 해로울 수도 있습니다. 중요한 건 상황에 맞게 잘 사용하는 것입니다.

도움이 되는 경우

• 평소 카페인 민감도가 낮고, 하루 한 잔 정도만 마시는 분
• 편두통 전조가 나타날 때 커피를 빠르게 섭취했을 경우
• 과로 또는 수면 부족으로 인한 긴장성 두통 초기

피해야 하는 경우

• 카페인을 많이 섭취하다 갑자기 줄이거나 끊은 경우
• 평소 커피를 많이 마셔 두통 빈도가 오히려 증가한 경우
• 저녁 시간 이후 커피 섭취로 수면이 방해받을 경우

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저는 이렇게 조절하고 있어요

제 경우에는 아침에 네스프레소 캡슐 커피(약 80mg 카페인)를 한 잔 마시고,
저녁에는 네스프레소 디카페인(1~2mg 카페인) 캡슐을 마십니다. 하루 총 카페인 섭취량이 일정하게 유지되도록 하면서,
편두통 전조가 올 땐 커피를 빠르게 마시고, 그렇지 않은 날은 카페인 섭취를 억지로 늘리지 않습니다.

이런 방식이 카페인 금단 두통도 막고, 편두통 빈도도 줄이는 데 도움이 되었던 것 같습니다.

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마무리하며

두통이 잦아지면 생활의 질이 크게 떨어집니다. 커피(카페인)는 올바르게 활용하면 두통 관리에 도움이 될 수 있지만,
자신의 몸 상태와 반응을 꾸준히 관찰하면서 조절하는 것이 중요합니다.

하루 한 잔의 커피가 약이 될 수도, 독이 될 수도 있다는 점을 기억하시기 바랍니다.
혹시 본인의 두통 패턴이 잘 파악되지 않는다면, 두통일지를 작성해보시는 것도 추천드립니다.